Научное название огненной радуги - «округло-горизонтальная дуга» (circumhorizontal arc). Это явление - редкий оптический феномен. Для появления огненной радуги необходимо, чтобы свет проходил через перистые облака и только тогда, когда солнце находится на высоте не менее 58 градусов над горизонтом. Ещё одним обязательным условием являются шестиугольные кристаллы льда (из них состоят перистые облака), которые должны иметь форму листа и своими гранями быть параллельными земле. Когда свет проходит через вертикальную грань такого ледяного кристалла, он преломляется так же, как если бы он проходил через призму.